Root Access Huy Động 2,1 Triệu USD Để Cách Mạng Hóa Firmware Cho Hệ Thống Nhúng Bằng AI
Trong khi các nỗ lực phát triển robot và hệ thống nhúng thường tập trung vào phần cứng và phần mềm, thì firmware—lớp chương trình cơ sở quan trọng—thường bị bỏ lại phía sau. Nhận thấy lỗ hổng này, Ryan Eppley và Samarpita Chowdhury đã đồng sáng lập Root Access Inc., một công ty khởi nghiệp vừa công bố huy động thành công 2,1 triệu USD trong vòng gọi vốn tiền hạt giống (pre-seed).
Công ty có trụ sở tại New York này đã xây dựng một công cụ “thuần AI” (AI-native) dành riêng cho các kỹ sư hệ thống nhúng. Mục tiêu của Root Access là cho phép họ tùy chỉnh và cấu hình các loại máy móc hạng nặng, robot và phần cứng trọng yếu với thời gian và công sức tối thiểu.
“Người dùng có thể lấy một linh kiện có sẵn, đưa nó qua hệ thống của chúng tôi và xác thực nó. Nhờ vậy, khi sử dụng IDE Hideout [môi trường phát triển tích hợp] của chúng tôi, chúng tôi biết chắc rằng nó sẽ không tạo ra ‘ảo giác’ [hallucinate],” CEO Ryan Eppley chia sẻ với tạp chí công nghệ The Robot Report. “Chúng tôi đóng vai trò là một bên trung gian đáng tin cậy để sử dụng AI cấu hình phần cứng quan trọng. Đó là điều khiến chúng tôi vô cùng phấn khích.”
Sự kết hợp của những người sáng lập
Eppley và Chowdhury mang đến cho Root Access những kinh nghiệm rất khác biệt nhưng lại bổ sung hoàn hảo cho nhau.
Eppley lớn lên tại một trang trại ở Pennsylvania, quen thuộc với máy kéo và máy xúc từ khi còn là một cậu bé. Anh có sở thích đa dạng từ bóng đá, cờ vua đến game chiến thuật StarCraft. Dù theo học ngành khoa học chính trị và triết học, niềm đam mê công nghệ đã đưa anh đến các cuộc thi hackathon ở San Francisco. “Tôi thích công nghệ, nhưng tôi thường tự hỏi, ‘Tại sao? Chúng ta xây dựng những thứ này để làm gì?'” Eppley nhớ lại. Kinh nghiệm này đã giúp anh trở thành “người phi kỹ thuật nhưng am hiểu kỹ thuật nhất”.
Ngược lại, Samarpita “Pita” Chowdhury là một tài năng về kỹ thuật từ nhỏ. Cô có bằng kỹ sư điện từ Đại học Mumbai và bằng thạc sĩ kép về điện và toán ứng dụng tại Đại học New York, nơi cô nghiên cứu về robot.
“Pita có chuyên môn sâu sắc về phần cứng. Cô ấy đã thiết kế bo mạch chủ cho quân đội và sở hữu bảy bằng sáng chế,” Eppley nói. “Chúng tôi gặp nhau tại một buổi meetup về phần cứng ở Manhattan, và tôi nhớ mình đã nghĩ rằng Samarpita có thể là người thông minh nhất trong căn phòng này. Ban đầu tôi xem cô ấy như một khách hàng tiềm năng, nhưng ngày hôm sau cô ấy đã hỏi thẳng: ‘Sẽ ra sao nếu tôi là nhà đồng sáng lập của anh?’ Đó là một ý tưởng tuyệt vời.”
Cả hai đều nhận ra rằng đang có một khoảng trống cần được lấp đầy giữa các công cụ thiết kế bảng mạch in (PCB) và phần còn lại của hệ sinh thái công nghệ.
Nút thắt cổ chai mang tên Firmware
Root Access được thành lập vào năm 2024 và nhanh chóng thu hút sự quan tâm lớn. Hơn 100 kỹ sư đã đăng ký tham gia bản beta mở của họ, buộc công ty phải tạm đóng đăng ký.
“Chúng tôi có những kỹ sư firmware và hệ thống nhúng xuất sắc từ Mitsubishi, HP, Lockheed Martin, và John Deere,” Eppley cho biết. “Tất cả họ đều đăng ký và nói rằng: ‘Này, tôi cảm thấy bị bỏ lại phía sau vì tôi thấy tất cả các công cụ phát triển AI này, nhưng chúng không dành cho tôi.'”
Eppley nói thêm: “Phần này của hệ thống đang trở thành nút thắt cổ chai. Hãy nghĩ về những chiếc ô tô ngày xưa so với ngày nay, với vô số tính năng được thêm vào. Giờ hãy áp dụng điều đó cho máy móc hạng nặng như máy ủi, máy kéo, xe tăng, hay vệ tinh. Mọi thứ đều dày đặc thiết bị ngoại vi—cảm biến, đồng hồ đo, bộ truyền động, hộp số, và động cơ. Việc thay thế các linh kiện và giao sản phẩm cho khách hàng một cách nhanh chóng là vô cùng khó khăn.”
Hideout và Seb: Vũ khí AI cho hệ thống nhúng
Root Access khẳng định, bằng cách chứng nhận sản phẩm trên firmware của họ, thời gian lập trình cho phần cứng có thể giảm từ vài tuần xuống chỉ còn vài ngày.
Công ty giới thiệu Hideout, một IDE “phổ quát” để lập trình phần cứng. Bên trong Hideout là Seb, một “đặc vụ AI” (AI agent). “Nó tương tự như Cognition AI với IDE Windsurf và đặc vụ Devin,” Eppley giải thích.
Vậy “thuần AI” có nghĩa là gì? “Chúng tôi sử dụng các mô hình tinh chỉnh của riêng mình và hệ thống RAG [sinh tăng cường truy xuất] để tạo ra firmware tùy chỉnh cho toàn bộ hệ thống phần cứng của bạn,” Eppley trả lời. “Chúng tôi không dùng các mẫu có sẵn. Thay vào đó, chúng tôi thu nạp các bảng dữ liệu kỹ thuật (datasheet) từ nhà cung cấp phần cứng, sau đó tạo ra một kho lưu trữ GitHub dựa trên tất cả những gì đã thu nạp được.”
Root Access đã ký một quan hệ đối tác chiến lược với Altium, cho phép API của họ kéo sơ đồ mạch trực tiếp từ Altium vào IDE. Họ cũng có thể thu nạp hàng triệu datasheet từ Octopart (hiện thuộc Renesas).
“Giải pháp của chúng tôi rất độc đáo,” Eppley kết luận. “Nó không chỉ là tạo mã lệnh, mà là sự thấu hiểu toàn bộ hệ thống, sau đó ghép nối các mảnh firmware lại với nhau để làm cho hệ thống đó trở nên sống động.”
Góc nhìn XecoV
Firmware từ lâu đã là “đứa con bị lãng quên” trong tam giác Vàng: Phần cứng – Phần mềm – Firmware. Nó giống như hệ thần kinh ngoại biên, âm thầm kết nối bộ não (phần mềm) với cơ thể (phần cứng). Không ai ca ngợi nó khi hệ thống hoạt động, nhưng mọi thứ sẽ sụp đổ nếu nó gặp trục trặc. Đây là một công việc tỉ mỉ, nhàm chán và là rào cản lớn nhất cho sự đổi mới nhanh.
Thứ mà Root Access đang làm không chỉ là tạo ra một công cụ lập trình tốt hơn. Họ đang dạy cho AI cách trở thành một “kiến trúc sư hệ thống”, một chuyên gia tích hợp bậc thầy có thể đọc hiểu hàng triệu bản thiết kế và tự động viết nên ngôn ngữ kết nối chúng lại với nhau.
Trong thế giới ô tô, robot hay hàng không vũ trụ, nơi một sản phẩm có thể chứa hàng trăm linh kiện từ hàng chục nhà cung cấp, tốc độ tích hợp chính là tốc độ đổi mới. Root Access không bán một công cụ, họ đang bán “tốc độ”. Và trong cuộc đua công nghệ, tốc độ là thứ duy nhất không thể bị sao chép.
Discussion about this post