Ford tin rằng cái thời mà động cơ đốt trong là thứ “định danh” cho một chiếc xe đã dần lùi vào dĩ vãng. Nguyên nhân không chỉ đến từ làn sóng xe điện đang trỗi dậy mạnh mẽ trên toàn cầu và khiến cho xe xăng dầu trở nên lép vế. Vấn đề cốt lõi hơn là, người dùng đã không còn đặt nặng quá nhiều sự quan tâm vào việc “trái tim” nào đang đập dưới nắp capo như họ đã từng.
Quan điểm này đã được Phó Chủ tịch John Lawler nhấn mạnh tại hội nghị Bernstein, ông khẳng định rằng sự hứng thú của khách hàng dành cho các loại động cơ truyền thống đang ngày một nguội lạnh.
“Tôi không nghĩ rằng người tiêu dùng ngày nay còn bận tâm đến hệ truyền động theo cái cách mà họ đã từng làm 30 năm trước. Đó là cái thời mà [động cơ đốt trong] là thứ định nghĩa nên giá trị của một chiếc xe; từ mã lực, dung tích xi-lanh, cho đến mô-men xoắn, mọi thứ về chiếc xe đều xoay quanh nó. Tôi cho rằng, phần lớn cái thời ấy đã qua rồi.”
Có thể bạn và tôi, những người thực sự đam mê xe cộ, sẽ muốn phản bác lại tuyên bố của ông ấy. Nhưng một sự thật không thể chối cãi là: hầu hết mọi người không phải là những tín đồ xe hơi.
Thực tế của năm 2025 cho thấy rằng phần lớn người mua đã có những ưu tiên khác khi cân nhắc lựa chọn một chiếc xe mới. Dù là thiết kế, hệ thống thông tin giải trí, hay các công nghệ an toàn và hỗ trợ người lái, thì giờ đây, những yếu tố đó mới là thứ được đặt lên hàng đầu trong quá trình ra quyết định của họ.
Sự nguội lạnh dần của thị trường đối với động cơ đốt trong (ICE) cũng có thể lý giải bởi các quy định về khí thải ngày càng siết chặt. Điều này buộc hầu hết các nhà sản xuất ô tô phải thu nhỏ dung tích động cơ (downsizing), và ngoại trừ một vài trường hợp hiếm hoi như động cơ 3 xi-lanh trên chiếc GR Yaris hay GR Corolla của Toyota, một động cơ nhỏ thường khó có thể khuấy động được nhiều cảm xúc.
Nhìn lại quá khứ, chúng ta đã từng có một thế giới xe hơi đa dạng và thú vị hơn nhiều vào những năm 1990 – kỷ nguyên mà ông Lawler đã nhắc tới. Nhưng những ngày tháng ấy đã lùi xa vào dĩ vãng và gần như không có cơ hội quay trở lại, đặc biệt là tại châu Âu, nơi tất cả các xe mới bán ra từ năm 2035 trở đi sẽ phải hoàn toàn không còn sử dụng động cơ đốt trong.
Chiếc AMG C63 với động cơ 4 xi-lanh là một minh chứng đắt giá cho việc “triệt tiêu” linh hồn của động cơ đốt trong đang đẩy người mua quay lưng. Mặc dù hệ thống hybrid có thể giúp chiếc sedan thể thao này nhanh và mạnh hơn trên giấy tờ, nhưng khách hàng vẫn khao khát khối động cơ V8 cũ đầy cảm xúc.
Về phía Ford, hãng vẫn đang cố gắng níu giữ khối động cơ 8 xi-lanh trên chiếc Mustang. Tuy nhiên, động cơ 5.0 lít lại khiến cho mẫu “ngựa hoang” này trở thành một món hàng khó bán tại châu Âu, nơi các loại thuế đánh vào động cơ dung tích lớn, phát thải cao đang tăng vọt đến chóng mặt.
Nhưng câu chuyện còn đi xa hơn thế. Dù cho xe hơi truyền thống (sedan/coupe) chưa chết, nhưng SUV mới là kẻ thống trị, và nhóm khách hàng của dòng xe này thường quan tâm đến các tính năng khác hơn là những gì nằm dưới nắp capo. Những người đam mê xe vốn dĩ đã luôn là một nhóm thiểu số, và thị trường ngách này đang ngày càng teo tóp lại theo năm tháng. Thẳng thắn mà nói, ngày nay không còn nhiều mẫu xe có thể khiến chúng ta phải hào hứng nữa, và với cuộc đổ bộ của kỷ nguyên điện hóa, điều tồi tệ nhất có lẽ vẫn còn ở phía trước đối với những tín đồ yêu động cơ đốt trong.
Nhưng có lẽ, đó chưa hẳn là một bức tranh toàn màu xám. Những mẫu xe hybrid thể thao như Honda Prelude mới có thể sẽ giúp duy trì sự sống cho động cơ đốt trong thêm một chút nữa. Nhiên liệu tổng hợp biết đâu sẽ dần chiếm được vị thế trong những năm tới, và có thể công nghệ động cơ đốt trong chạy bằng hydro của Toyota cũng có một tương lai nào đó.
Phải chăng tôi đang quá lạc quan? Có lẽ vậy. Tôi thực sự nhận ra rằng cái thời mà những người đam mê được tha hồ lựa chọn đã qua rồi, nhưng biết đâu các nhà sản xuất ô tô sẽ tìm ra cách để giữ cho ngọn lửa đam mê ấy tiếp tục cháy.
Automotive News
